n marzo de 1997, treinta y nueve personas en Rancho Santa Fe, California, terminaron ritualmente sus vidas. Para los profanos, fue un suicidio en masa. Para los iniciados, una graduación. Este acto fue la culminación de más de dos décadas de desarrollo espiritual y social para los miembros de La Puerta del Cielo, un grupo religioso enfocado en trascender la humanidad y buscar la salvación en los cielos literales a bordo de un ovni.

En este fascinante ensayo, Benjamin E. Zeller no sólo explora la cuestión de por qué los miembros de La Puerta del Cielo cometieron suicidios rituales, sino que cuestiona el origen y la evolución del culto, su atractivo y sus prácticas. El grupo surgió del compromiso con el cristianismo evangélico, el movimiento de la Nueva Era, la ciencia ficción y los ovnis, así como las teorías conspirativas, y evolucionó en respuesta a las búsquedas religiosas de los baby boomers, las nuevas religiones de la contracultura y el pesimismo narcisista de la década de 1990. Así, la Puerta del Cielo no sólo refleja el contexto de su entorno, sino que también revela cómo estos elementos y circunstancias cristalizaron en la formación de en un particularísimo culto ufológico. En el único libro publicado en español hasta el momento sobre la Puerta del Cielo, Zeller traza las raíces del movimiento, examina sus creencias y prácticas, y cuenta la extraña y cautivadora historia de sus miembros.

Benjamin E. Zeller (1975, Milwaukee) es investigador y profesor de religión en la universidad Lake Forest de Chicago. Sus intereses se centran mayormente en las corrientes religiosas nuevas o alternativas. Cursó una beca Fullbright en Finlandia, dando como resultado la escritura de esta obra. Es también autor de otros ensayos como Prophets and Protons: New Religious Movements and Science in Late Twentieth-Century America (New York University Press, 2010).

Vallée y supone un viraje respecto a sus anteriores obras. En este trabajo, el autor levanta la vista de vetustos textos medievales y de ensayos científicos de vanguardia para sumergirse de pleno en la investigación de campo y plantearnos una serie de casos contemporáneos investigados en primera persona por el autor.

Si en otras obras, Vallée ha destacado por insinuar y sugerir teorías y conceptos abstractos para tratar de explicar el fenómeno ovni, aquí se centra exclusivamente en investigar pruebas y evidencias físicas con especial énfasis en las interacciones que han sido nocivas y perniciosas para los seres humanos. Porque como dice el autor, a veces lo ovni no sugiere un contacto, sino una confrontación.

En la década de los 90, John Mack, psiquiatra y profesor titular de la Universidad de Harvard, repara en una serie de casos que están llegando a las consultas de sus compañeros de profesión: personas que afirman haber estado en contacto, en el mejor de los casos, con seres extraterrestres. Mack se interesa por este fenómeno de una manera clínica convencional, pero interactuando con este grupo de pacientes comienza a interpretar que quizá tras sus traumáticas experiencias se esconde algo más trascendente que un desequilibrio mental.

Su aventurada hipótesis de considerar a estos individuos como personas sanas mentalmente que se han enfrentado a unas experiencias traumáticas de origen desconocido, le supuso un grave descrédito a una figura de su prestigio que, pese a las presiones y a las maniobras académicas, defendió contra viento y marea su enfoque terapéutico y analítico con sus pacientes.

«Abducidos» es el primero de sus dos libros dedicados al fenómeno de la abducción y en él se analizan desde una óptica profesional y facultativa trece casos de abducción en los que se profundiza para obtener y explicitar muchas de las claves que esconde unas experiencias que desafían no solo a la psiquiatría, sino a nuestra concepción de la realidad.

En 1966 unas extrañas apariciones atraen al periodista John Keel a un recóndito pueblo de Virginia Occidental llamado Point Pleasant. Durante meses esta localidad se convertirá en el epicentro de un arrollador crescendo de manifestaciones paranormales, que parecen extenderse por todo el país en un surrealista juego de alta extrañeza donde todo tiene cabida: avistamientos de ovnis, encuentros cercanos, criaturas criptozoológicas, Hombres de Negro u ominosas profecías.

El trágico derrumbe del puente Silver Bridge supondrá un abrupto final a las pesquisas e indagaciones de John Keel, que quedaría profundamente afectado y desmoralizado por dicho incidente. El autor tardó más de seis años en recoger todas sus vivencias en un libro que sirve como un gran ejercicio de investigación y reflexión, pero también como sentido homenaje a las gentes de Point Pleasant y Virginia Occidental.

Las profecías del Mothman ha pasado a la posteridad como una obra que recoge a la perfección la naturaleza bizarra, sutil e inevitablemente paranoide de las experiencias paranormales. Un libro tan fascinante, como bien escrito y, donde pese a todo, acaba prevaleciendo la ironía, posiblemente el mejor antídoto para mantener la cordura intacta.

Las profecías del Mothman es reeditado por Reediciones Anómalas con una nueva traducción, y con textos adicionales de Alex Barragán y Daniel G, Ramos del añorado podcast Terra Incógnita y Richard Hatem, guionista de la adaptación cinematográfica.