“No busquéis los esqueletos vacíos de los antiguos sino la misma meta que ellos.” Bajo este lema se han reunido cuarenta y tres biografías de Patriarcas y Maestros Zen, siete de la India, treinta de China y dieciséis de Japón. Acompañan numerosas ilustraciones así como líneas genealógicas, mapas y períodos históricos de los países en que vivieron. Aparece el primer encuentro entre un cristiano y un Maestro Zen japonés en el siglo XVI. Los últimos capítulos reflejan el paso del Zen de Japón a Occidente. Con sus personalidades muy diversas y vigorosas, estos Maestros no son sino servidores del maestro interior.

Relata la vida y la época del Príncipe Gautama Buda, en forma de novela, quien, después de alcanzar la iluminación, se convirtió en el Buda, El Despierto.

Presenta su vida, carácter y filosofía, su nacimiento como Siddhartha, príncipe de Kapilavastu, su conocimiento de primera mano de los sufrimientos de la humanidad, su recurrencia a la meditación y su última transformación como el "Iluminado", después de largos años de meditación y los posteriores viajes como Buda.