Durante un paseo nocturno por la orilla del mar, Helen Mason, viuda reciente por culpa de la cruda realidad de la guerra, descubre el cuerpo moribundo de un soldado alemán. Enfurecida en ese momento por el uniforme que lleva Josef Landermann, Helen está decidida a abandonar a su suerte al teniente, cuando una inesperada frase, pronunciada en un susurro, la hace cambiar de idea. Traicionado y abandonado a su suerte, Josef, oficial de un submarino alemán, es arrastrado hasta un tranquilo pueblo en la costa norte del golfo y recurre a Helen para sobrevivir.

En forma de aforismos, Baltasar Gracián ofrece una serie de avisos de validez general aplicables a la experiencia diaria que quieren ayudar a forjar un tipo de hombre capaz de navegar sin problemas, incluso con elegancia y una suerte de aristocracia interior, entre los peligros de la vida en sociedad, de la vida urbana. Esta antología de los aforismos de Gracián va acompañada de una selección de dichos y refranes que, como los primeros, nos dan amplia materia de reflexión.