En el siglo XIII, posiblemente siguiendo el fragmentario texto versificado del clérigo Robert de Boron, uno o varios autores redactaron la Historia de Merlín. Su versión reunía diversos motivos de la tradición folclórica e historiográfica y desdibujaba el carácter religioso que De Boron había conferido al mítico mago. Esta edición en castellano ofrece una visión íntegra de la historia del célebre Merlín, nigromante de origen demoniaco, capaz de adivinar el pasado y el futuro y de cambiar su propia apariencia. Sabio y fiel consejero del rey Arturo y sus caballeros, Merlín se vio arrastrado a un trágico destino al quedar prisionero de las artes mágicas reveladas por él mismo a su joven y hermosa amada, Viviane. La presente traducción ha sido realizada a partir de un manuscrito fechado en 1316 que aparece recogido en el monumental trabajo compilatorio de todo el ciclo artúrico que O. H. Sommer publicó en 1908. Con el objetivo de hacer más accesible esta obra al público actual, Carlos Alvar ha prescindido en esta versión de los hechos marginales pero sin dejar ninguna aventura incompleta, haciendo así que la lectura resulte más placentera. El extenso epílogo sobre los orígenes y el desarrollo cultural del personaje literario de Merlín que completa este volumen ha sido cuidadosamente preparado por Carlos García.

Un caballero loco de amor y un escudero crédulo y noble viven un sinfín de aventuras por tierras manchegas, aragonesas y catalanas. A su paso se levanta una formidable caterva de gigantes y hechiceros, de encantadores, de caballos voladores, de exorcistas, de magia hecha misterio.
Un hidalgo cincuentón, alto y desgarbado, seco de carnes y enjuto de rostro, llamado Alonso Quijano, conocido mundialmente por Don Quijote de la Mancha, acompañado por Sancho Panza, hombre de bien y labriego socarrón, vivirán los más singulares sucesos que imaginar se puedan, rodeados de libros malditos, falsos historiadores, magos encantadores, artefactos maravillosos, remedios secretos, monstruos y gigantes, diabólicos engendros, alzadores de natividades, visiones melancólicas y enigmas sin resolver.
En este ensayo, de rigurosa documentación historiográfica, Mar Rey nos da cumplida y exacta información de la desmedida pasión que el Siglo de Oro, y muy en especial Cervantes en su Quijote, tuvo por lo sobrenatural, lo oculto, lo mágico y lo misterioso.
El lector nuevo, como el experimentado, podrá conocer y disfrutar de los constantes guiños y abundantes referencias literarias y culturales que su taimado autor, entre bromas y veras, fue disgregando en su inmortal novela para que la singular historia se alzara como un monumental homenaje a la fantasía.