Theophrastus Bombast von Hohenheim, conocido como Paracelso o Teofrasto Paracelso, nace en Einsiedeln (Suiza), hijo del médico y alquimista Wilhelm Bombast von Hohenheim. Comenzó sus estudios a los 16 años en la Universidad de Basilea, y más tarde en Viena, doctorándose posteriormente en la Universidad de Ferrara. Viajó mucho siempre en la búsqueda de la maestría en el arte y la ciencia de la alquimia, desarrollando remedios y medicamentos a través de minerales. Entre sus muchas aportaciones a la medicina moderna, propuso el término sinovial (el líquido sinovial es el que lubrica las articulaciones); estudió y descubrió las características de muchas enfermedades (sífilis y bocio entre otras), sirviéndose para combatirlas tanto del azufre como del mercurio; introdujo en la práctica médica el uso del láudano. Así mismo, se le atribuye la paternidad del término Espagiria. Se puede afirmar que Paracelso fue un precursor de la homeopatía, pues aseguraba que «lo parejo cura lo parejo» y en esa teoría fundamentaba la fabricación de sus medicinas. De todos modos, lo más importante para él era el orden cósmico. La doctrina del Astrum in corpore es su idea más representativa a ese respecto. Fiel a la concepción del hombre como microcosmos, puso el firmamento en el cuerpo del hombre y lo designó como Astrum o Sydus. Sin embargo, se ganó bastantes enemigos que le consideraban poco menos que un mago. De todos modos consiguió que la medicina siguiera un camino más científico y se alejase de las teorías de los escolásticos. 

En el campo de la alquimia a Paracelso se le atribuye la idea de que los cuatro elementos (tierra, fuego, aire y agua) pertenecían a criaturas fantásticas que existían antes del mundo. Así pues, la tierra pertenecería a los gnomos, el agua a las nereidas (ninfas acuáticas), el aire a los silfos (espíritus del viento) y el fuego a las salamandras (hadas de fuego). De igual manera, Paracelso aceptó los temperamentos galénicos, asociándolos a los cuatro sabores fundamentales. Esta asociación tuvo un gran éxito en su época pues aún hoy día, coloquialmente, nos referimos a los caracteres de las personas como dulce (tranquilo, flemático), amargo (colérico), salado (sanguíneo, dicharachero) o ácido (melancólico).

A pesar de su reputación como enfant terrible del periodo eduardiano, Aleister Crowley fue un hombre de intelecto afilado y talentos muy variados que revolucionó completamente el ocultismo y por ende la tradición mistérica de occidente a finales del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX. Aunque Crowley fue poeta, escritor, ocultista, alpinista y ajedrecista, su legado principal es sin duda la filosofía o religión de Thelema, que podría describirse como la esencia pura envasada del pensamiento modernista de sabor nietzscheano que caracterizó al siglo pasado y que precedió al existencialismo superándolo como escuela de pensamiento ya que Thelema no es una mera divagación intelectual o filosófica y posee un fuerte componente espiritual. Thelema es una búsqueda heterodoxa de la auto-individuación humana que aúna y combina un interés por el esoterismo, la teurgia, las religiones orientales y la filosofía. La Ordo Templis Orientis, comúnmente conocida como O.T.O. es la sociedad fraterna en la que preserva el legado de Thelema y de sus ideales a día de hoy. Con mas de tres mil miembros distribuidos en varios países, esta orden fraternal es parte fundamental e importante de la tradición esoterica occidental. La O.T.O. tiene sus raíces en la masonería y fue fundada por dos masones, Karl Kellner y Theodor Reuss, a principios del siglo XX. El propio Crowley se inició en la masonería en México donde alcanzó el grado 33, aunque en una obediencia no reconocida por la llamada masonería regular. Muchos de los grados utilizados en la organización en la actualidad todavía poseen algunas de estas influencias masónicas tempranas. A través de la práctica ritual, los miembros de la orden fortalecen sus vínculos y aprenden lecciones filosóficas, simbólicas y espirituales. El objetivo final es hallar la verdadera «voluntad», la autenticidad ontológica de cada ser humano, libre de dogmas y mecanismos de control impuestos porque cada ser humano posee una voluntad divina, singular y excepcional que debe ser activada. En las palabras de Crowley: «Todo Hombre y toda Mujer son una estrella».

El mapa y el ectoplasma revela la existencia de la Orden del Murciélago Blanco, una sociedad secreta surgida en Xàtiva (València) que lleva operando durante más de un siglo en España. Se encuentra conformada por magos psicogeógrafos que adoptan paradigmas tifonianos y gnósticos. Influido por las ideas de escritores y artistas como Kenneth Grant, Iain Sinclair o David Tibet, Pla narra sus propias derivas mágicas, que pasan por lugares tan dispares como Salamanca, Santiago de Compostela, Barcelona o Praga. Una obra a caballo entre ensayo y narrativa que visibiliza una corriente mágica y mediúmnica española oculta hasta ahora y que combina esoterismo «brut», psicogeografía y atmósferas preñadas de extrañeza.
Carlos M. Pla (1990, Xàtiva) es editor, escritor e historiador del arte de formación. Su producción literaria se enmarca dentro de lo raro, lo subterráneo y lo decadente. Siente especial predilección por autores y artistas olvidados y marginales. Disfruta de las derivas psicogeográficas, los anticuarios, practicar yoga y visitar cementerios con relativa frecuencia. Convive con una gata carey gnóstica llamada Magdalena a la que crio con mucho amor desde pequeña. Es autor de la novela El sueño de Tifón (2021, Aurora Dorada).

Este volumen supone una guía excepcional para introducirse en el enrevesado laberinto del esoterismo, abordado en demasiadas ocasiones de forma imprecisa.

El esoterismo ha tenido una presencia constante en la cultura occidental desde la Antigüedad tardía hasta la actualidad, pero durante un largo tiempo esta influencia ha sido denostada y se ha visto rodeada de conceptos erróneos y prejuicios.

Este libro explora las relaciones entre fenómenos tan diversos como el gnosticismo y el hermetismo antiguos, las ciencias ocultas de la astrología, la alquimia y la magia, el rosacrucismo, así como la teosofía cristiana, el ocultismo, el espiritismo o las espiritualidades contemporáneas de la New Age. El estudio profundo y riguroso de todas estas corrientes demuestra la importancia crucial que han tenido en nuestra herencia cultural e intelectual y que, hoy en día, siguen teniendo a través de muchas de nuestras preocupaciones contemporáneas. Una auténtica ?guía para perplejos? que nos ofrece las claves del esoterismo occidental.