La escritora inglesa Hetty Waddingham Seers supo crear en sus libros, con enorme originalidad, un modo único de inspirar en los más jóvenes el respeto y el amor por la naturaleza y el medio ambiente, pues en sus relatos son los propios animales y plantas quienes expresan su conciencia de preservación, quienes nos transmiten con extremada sensibilidad su tenaz empeño por continuar existiendo pese a todas las dificultades que entraña la vida. De esta forma, narrando sus historias desde la óptica de los animales y las plantas, o de los ecosistemas en los que éstos viven (un bosque, un río, una charca, un lago o el mar), la autora despierta en sus lectores sentimientos de comprensión, solidaridad y afecto por la naturaleza de manera más viva que mediante la lectura de cualquier texto de ciencias naturales. Este punto de vista transformador llevó a su obra más conocida, estas Historias de la naturaleza para contar a los niños, a ser adoptada hasta el presente por las escuelas infantiles de numerosos países como una obra de referencia sobre el medio ambiente explicado a los jóvenes. Un libro útil tanto para leer en voz alta a los más pequeños como para la lectura juvenil

Los cuentos, metáforas y aforismos que dan contenido a este libro proceden de los más variados lugares y épocas.
Los hay que su origen se remonta a cientos de años, otros son nuevos de anónimos autores, y algunos incluso, recientemente escritos por mí.

Lo que todos ellos comparten es la capacidad para llegar al corazón del corazón, y al corazón de la mente.

Estas narraciones no son cuentos literarios, escritos para distraer, sino historias que nos hacen reflexionar y dirigir nuestro pensamiento hacia lo más íntimo de nuestro ser.

En la India abundan los cuentos populares y son tan antiguos como su propia historia. De hecho, el autor está convencido de que muchos de los cuentos clásicos europeos han sido importados desde allí en la antigüedad. Desde este punto de vista, consideramos que la selección de Joseph Jacobs arroja bastante luz sobre el origen de las fábulas y los cuentos populares.

La variedad de historias que contiene este volumen garantiza, además, el entretenimiento tanto de los más pequeños como de los mayores. Fábulas originales en las que los animales hablan de forma natural con los humanos y les proporcionan alguna que otra enseñanza moral, príncipes que son acusados y maltratados, reyes y reinas buenos y malvados, diferentes encarnaciones del Buda, hermosas princesas, adivinos, faquires, magos, brujas, encantamientos, personajes de otros mundos, etc. Todo ello, contado de una forma exquisita, hará las delicias de todos los miembros de la familia y proporcionará a los profesores un material útil, hermoso y original.
ÍNDICE DE CONTENIDOS
Prólogo del traductor a la edición española.......................... 7
Prefacio del autor a la edición inglesa.................................. 9
I. El león y la grulla................................................... 13
II. Cómo el hijo del rajá consiguió a la
princesaLabam....................................................... 17
III. El corderito............................................................. 31
IV. Punchkin................................................................. 35
V. La olla rota............................................................. 51
VI. El violín mágico..................................................... 53
VII. La grulla cruel, burlada.......................................... 59
VIII. La cariñosa Laili..................................................... 63
IX. El tigre, el brahman y el chacal.............................. 77
X. El hijo del adivino.................................................. 81
XI. Harisarman............................................................. 93
XII. El anillo mágico..................................................... 97
XIII. La tortuga charlatana.............................................. 105
XIV. Un puñado de rupias por unos consejos................. 107
XV. La serpiente que daba oro....................................... 114
XVI. El hijo de las siete reinas........................................ 116
XVII. Una lección para reyes........................................... 127
XVIII. La arrogancia va antes de una caída....................... 131
XIX. Rajá Rasalu............................................................. 134
XX. El asno dentro de la piel del león........................... 147
XXI. El granjero y el prestamista.................................... 149
XXII. El niño que tenía una luna en la frente y una estrella
en la barbilla........................................................... 152
XXIII. El príncipe y el fakir............................................... 173
XXIV. ¿Por qué se reía el pez?.......................................... 179
XXV. El demonio con el pelo enmarañado...................... 186
XXVI. La ciudad de marfil y su princesade hadas............. 191
XXVII. El Sol, la Luna y el Viento salieron a cenar........... 206
XXVIII. Cómo fueron engañados los hijos malvados.......... 208
XXIX. La paloma y el cuervo............................................ 209
ILUSTRACIONES
El león y la Grulla................................................................. 14
La princesa Labam................................................................16
Punchkin.............................................................................. 49
La cariñosa Laili................................................................... 73
El anillo mágico....................................................................103
El hijo de las siete reinas...................................................... 121
Rajá Rasalu..........................................................................145
El niño con la luna en la frente............................................. 163
El diablo con el pelo enmarañado......................................... 188