En 1992, Pankaj Mishra, recién salido de la Universidad de Delhi, se trasladó a un pequeño pueblo del Himalaya para proseguir su educación. En ese entorno comenzó a escribir este poliédrico libro sobre el budismo que es a la vez biografía, historia, libro de viajes y ensayo filosófico.

Desde el inicio de su investigación comprendió que el entorno social en el que se había criado -un mundo convulso y sin raíces en el que los antiguos pilares de casta y comunidad habían desaparecido- era muy parecido al del joven Siddharta Gautama, posteriormente conocido como el Buda. Nacido en el siglo VI a. C. en una pequeña ciudad al pie del Himalaya, alcanzó su mayoría de edad en una época en que las ciudades-estado y las aldeas gobernadas por el consejo de ancianos daban paso a reinos e imperios centralizados: una transformación que engendró el caos social y un traumático cambio cultural. Enfrentado al sufrimiento de esos seres ahora sometidos al capricho de gobernantes remotos, azotados por la guerra y el hambre, y sin verdades a las que aferrarse, Siddharta Gautama abordó el sufrimiento humano desde una perspectiva puramente práctica, sin preceptos ni mandamientos, sino con intuiciones cotidianas y comprensibles. Fue, en muchos sentidos, el primer hombre moderno, pues atinó a expresar la pérdida de valores y la angustia que ahora acompaña al hombre contemporáneo. Cuando murió, a los 80 años, había predicado a miles de personas, recorrido gran parte del norte de la India, asesorado a reyes y fundado una civilización que ha sobrevivido a los grandes imperios y que hoy en día se extiende desde el Tíbet a California.

Pero Mishra no nos propone un libro religioso, sino que intenta ubicar al Buda en el marco del pensamiento occidental, desde Platón a Borges, relatándonos también su propio viaje por la historia y los lugares donde el Buda nació, vivió y predicó, un periplo en el tiempo y en el espacio.

Este libro es, en esencia, una elegía al cosmopolitismo de una personalidad que quiso liberar al ser humano de la carga del dolor, que fue más psicólogo que filósofo, y que hoy, para muchos, resulta imprescindible en un mundo maniqueo, de cerrazón, debido a los fundamentalismos religiosos de uno u otro color, de los que nos ofrece un lúcido retrato de primera mano.

Como seres humanos, llegamos a este mundo sin nada y lo abandonamos sin nada. Entre nuestro nacimiento y nuestra muerte, la vida nos pone delante múltiples oportunidades y grandes desafíos. De acuerdo con el autor de éxito y maestro espiritual Ryuho Okawa, podemos estar apegados a adquirir posesiones y bienes materiales, o bien podemos buscar el verdadero camino de la felicidad -pavimentado con un amor que antes que recibir da, que acoge la luz más que la oscuridad - que emula la vida y cualidades de grandes personajes que vivieron con integridad, sabiduría y valor.
En "El punto de partida de la felicidad", Okawa ilustra bellamente cómo podemos alcanzar la felicidad y vivir una vida plena, y aconseja a los buscadores espirituales ser fuertes cuando se topen con dificultades, respetar y amar a los demás, y estar en armonía con la voluntad del universo. Con ello estamos en el camino de la felicidad.

Ryuho Okawa es la cabeza de Kofuku-no-Kagaku, Instituto de Investigación para la Felicidad Humana, una de las organizaciones religiosas más influyentes de Japón.