Basado en el Bardo Thodol o El libro tibetano de los muertos, el autor nos guía en las diferentes etapas por las que debemos transitar para abandonar nuestro cuerpo y entrar en el estadio intermedio o bardo antes de volver a experimentar un renacimiento.

A lo largo del proceso de la muerte, los órganos sensoriales dejan de funcionar uno tras otro, permitiendo que nuestra consciencia se refine hasta el punto de quedar despojada de todo lo superficial y personal. Si nos hemos entrenado para permanecer conscientes durante este proceso podemos reconocer con facilidad el estado más sutil y esencial de nuestra mente, el estado del claro espacio abiertro. Y si tenemos la capacidad de meditar en la naturaleza vacía y gozosa de esta experiencia podemos experimentar el Despertar de la mente.

Muchos meditarores avezados son capaces de completar su entrenamiento durante este proceso. El autor experimentó una muerte consciente, y permaneció en meditación varios días después de que sus órganos vitales dejaran de funcionar sin que su cuerpo mostrase signo alguno de descomposición. Este conocimiento, que tuvieron muchos meditadores del pasado, sigue siendo experimentado por muchos lamas en la actualidad.

Las inevitables penalidades de la vida, nos recuerda la autora de este libro esclarecedor, pueden volvernos cada vez más cobardes y amargados o, por el contrario, pueden ser un motivo de fortalecimiento interior. Y estas enseñanzas sencillas y de directa aplicación a la vida cotidiana nos suministran las herramientas mentales necesarias para convertir nuestros temores, angustias y frustraciones en sabiduría y valor.

En ocasiones cómico, a veces irreverente, en otras devocional, pero siempre franco y honesto, Zen ambivalente es el testimonio lúcido de un occidental embarcado en una aventura espiritual.

Lawrence Shainberg se interesó por primera vez en el budismo Zen a principios de los años 1950s. Inicialmente creía que con el Zen iba a mejorar su forma de jugar al baloncesto. No fue así. Sin embargo, el contacto con el Zen puso en marcha una intensa búsqueda espiritual que iba a durar el resto de su vida. Leyó apasionadamente los libros de Alan Watts, Krishnamurti y D.T. Suzuki, y se entregó de pleno a la práctica del zazen. Su pasión por el Zen le acarreó un sinfín de dudas, confusiones y hasta problemas físicos. Finalmente, halló lo que buscaba en un humilde maestro japonés, que le dijo: "Larry-san, si sacrificas todo, no tendrás miedo de nada". A partir de ese momento la práctica espiritual se tornó más serena y menos dubitativa.

Con la habilidad propia de un novelista, Shainberg consigue atrapar al lector de inmediato. Tal como indica el Washington Post en una crítica enormemente elogiosa: "el autor nunca saca relucir un tópico espiritual en una página sin darle la vuelta en la siguiente con una gran carcajada". Entro los practicantes del budismo de medio mundo Zen ambivalente se ha convertido en un libro de oculto.