El presente libro es el relato de un diálogo histórico entre importantes científicos occidentales y el Dalai Lama de Tíbet acerca del dormir, de los sueños y de la muerte: los tres momentos clave de la consciencia que el internacionalmente reconocido neurocientífico Francisco Varela denominó las "zonas de sombra del ego". En este diálogo participaron, entre otros, relevantes personajes como el filósofo Charles Taylor, la psicoanalista Joyce McDougall, la psicóloga Jayne Gackenbach, la ecologista Joan Halifax o el neurocientífico Jerome Engel.

Ya traten acerca de los sueños lúcidos, de las experiencias cercanas a la muerte o de la estructura misma de la consciencia, los participantes de este intercambio único sorprenden y deleitan de manera absorbente por medio del contraste entre sus respectivas tradiciones.

Es éste el producto de un intercambio único (tras una semana de exploración del ámbito de la consciencia) entre el Dalai Lama y unos pocos de sus colegas de la tradición tibetana, junto con representantes de la ciencia y el humanismo occidentales.

Francisco Varela se doctoró en Biología por lal Universidad de Harvard en 1970. Desde entonces enseñó y dirigió investigaciones en diversas universidades, entre las que se incluyen la Universidad de Colorado, en Boulder; la Universidad de Nueva York; la Universidad de Chile, y el Instituto Max Planck, de Alemania.

Es autor de más de ciento cincuenta artículos sobre neurociencia y ciencia cognitiva en periódicos científicos. Es autor de diez libros, entre los que se encuentra De cuerpo presente, traducido a numerosos idiomas.

Se interesó durante mucho tiempo por la unión entre la ciencia occidental y el budismo.

Fue coordinador científico de "Mente y vida I", en 1987, y participante de "Mente y vida III". Además de contribuir con sus expertos conocimientos generales sobre neurociencia, su papel fue fundamentalmente el de moderador.

Vivir dentro de las Leyes de la Vida

En El Arte de Vivir, Benjamin Creme considera la experiencia de vivir como una forma de arte, como la pintura o la música. Alcanzar un nivel elevado de expresión requiere tanto el conocimiento como el cumplimiento de ciertos principios fundamentales. En el arte de vivir, es a través de la comprensión de la gran Ley de Causa y Efecto, y la relacionada Ley del Renacimiento, que logramos la equilibrada inofensividad que conduce a la felicidad personal, a las correctas relaciones humanas y al sendero correcto para toda la humanidad en su viaje evolutivo.

La segunda y tercera parte, 'Los pares de opuestos' e 'Ilusión', proponen lo que es la singular posición del hombre en el esquema evolutivo -el punto de encuentro de espíritu y materia-lo que produce su aparente lucha eterna, tanto dentro de sí mismo como en su vida externa. Los medios por los cuales él emerge de la niebla de la ilusión, y combina estos dos aspectos de sí mismo en un Todo perfecto, es vivir la vida misma con un creciente desapego y una conciencia despierta objetiva de uno mismo.