Un biólogo europeo sale a la búsqueda de una planta andina, la ayahuasca, con la idea de descubrir un nuevo medicamento milagroso para el cerebro. Sus peregrinaciones, espiadas por alguien, le llevan tras las huellas de los grandes exploradores humanistas del pasado: Von Humboldt, Darwin y Koch-Grünberg. Junto a los médicos de la Escuela de Medicina de Cusco, recorre las comunidades campesinas de los Andes, hasta los valles interandinos y caminos de la selva amazónica, donde le serán reveladas las tradiciones del mundo inca, el uso de las plantas y medicinas tradicionales, las prácticas meteorológicas y religiosas, y el culto a los Apus durante la peregrinación al Q´oyllu Ritti o la ascensión del Huayna Pichu, donde se esconden los mallquis y ñaupas, divinidades ancestrales. Su sorprendente descubrimiento espera al cazador de genes en los meandros del Amazonas, tras un rito iniciático mediante plantas mágicas, gracias a un chamán shipibo. Una novela picaresca que habla sobre la fundación de la Escuela de Medicina de Cusco por los médicos pioneros andinos. Es también una apasionante lectura para el viajero curioso del imaginario y de la cosmovisión andino-amazónica. 

Desde hace décadas el fenómeno del chamanismo suscita un enorme interés entre la comunidad científica y el público no especializado. A partir de los años setenta también comenzó a difundirse un neochamanismo occidental popular, normalmente ligado a los movimientos de crecimiento personal.

El presente libro es una revisión acutalizada de los conceptos básicos del fenómeno, notablemente de la figura del chamán y de los fenómenos mentales, culturales, terpéuticos y cognitivos que se esconden bajo este arquetipo. También es una crítica lúcida, acerada y no exente de ironía sobre algunas versiones del neochamanismo y sobre el supermercado de creencias en el que se ha convertido la moderna sociedad occidental.

Manuel Córdova-Ríos (1887-1978) fue raptado en su adolescencia por la tribu amazónica de los Huni Kui, que le instruyeron en el saber chamánico de su pueblo a través, sobre todo, del uso de plantas productoras de visiones. Tras regresar junto a su familia en Iquitos (Perú), hizo uso de sus extraordinarios conocimientos para curar todo tipo de enfermedades y se convirtió en un curandero de gran renombre. Este libro es el relato de su vida a partir de su regreso al mundo "civilizado"