La tradición espiritual de Occidente entró en una fase crítica a partir del siglo xv. Sin embargo, muchos sabios iluminados de la época se apartaron del camino que condujo a la negación de la philosophia perennis. Bajo los nombres de la cábala y la alquimia, estos genios mantuvieron viva la llama de la sabiduría sagrada, recuperaron las tradiciones antiguas y las revivificaron. El doctor Arola, en este documentadísimo trabajo, revela al lector el panorama secreto y deslumbrante de estas manifestaciones de la sabiduría tradicional en la Europa de la Edad Moderna.

Esta obra contiene un estudio exhaustivo y metódico sobre dos aspectos desconocidos de nuestra tradición, la cábala y la alquimia. Dichos términos sirvieron para designar, desde el siglo xv al xvii, el conocimiento de los misterios más sublimes del espíritu. A partir de entonces, estos nombres se han utilizado para designar conceptos muy distintos, hasta el punto de que hoy en día solamente evocan ocultismos decimonónicos. El presente libro es una recuperación del sentido original de la cábala y la alquimia, tal como fueron entendidas en la espiritualidad cristiana del Renacimiento. Un universo muy próximo, pero extremadamente desconocido. Un océano de sabiduría que fue cubierto por el velo de la ciencia profana.

"Guía de perplejos o descarriados" se compone de los pequeños opúsculos que Rabí Moisés ben Maimón -Maimónides-, uno de los más destacados filósofos judíos (1135-1204), dirigió a su discípulo Ibn Aknin en respuesta a las dudas que éste albergaba sobre la religión y la vida del espíritu.

El mensaje de su obra se centra en la búsqueda de la verdad y la exaltación de valores como la justicia y la razón. Asimismo, procura aclarar ciertas metáforas utilizadas por los profetas y que no deben tomarse al pie de la letra, es decir, en su sentido literal, pues las personas podrían descarriarse y confundirse, de ahí el título de Guía de Descarriados. Maimónides nos enseña a comprender el significado oculto que encierran los proverbios para descubrir la verdad y alcanzar la perfección y la paz del alma.

Aunque en la Cábala se encuentre un sistema muy completo acerca de las cosas del orden moral y espiritual, no se la puede considerar, no obstante, ni como una filosofía, ni como una religión. No se apoya, por lo menos en apariencia, ni en la razón, ni en la inspiración, ni en el ascendiente o poderío. Tampoco es, al igual que la mayor parte de los sistemas de la edad media, el fruto de una alianza entre ambas potencias intelectuales.
Al ser esencialmente diferente de la creencia religiosa bajo cuyo imperio, y, si así puede decirse, bajo cuya protección ha nacido, la Cábala se ha introducido en los espíritus como por sorpresa, gracias a una forma y a unos procedimientos que podrían debilitar el interés de la cual es digna; forma y procedimientos que no siempre nos permitirían estar convencidos de la importancia que, por derecho, creemos atribuirle, si antes de darla a conocer en sus diversos elementos, y de abordar alguna de las cuestiones que a ella atañen, no se ha indicado con bastante precisión el lugar que ocupa entre las obras del pensamiento, el rango que debe ostentar entre las creencias religiosas, y los sistemas filosóficos, en fin, las necesidades o las leyes que puedan explicar lo extraño de sus medios de planteo y desarrollo.
Todo esto constituye también lo que hemos intentado llevar a cabo en la confección de este libro.